Hi ha una relació directa entre consum d’alcohol durant l’embaràs i efectes adversos en la gestació i en el desenvolupament fetal i del nadó. Els nounats que hi hagin estat exposats poden patir discapacitats físiques i cognitives, així com problemes de conducta i d’aprenentatge, i, sovint, es poden donar diverses afectacions alhora. Tots aquests problemes, però, són 100% prevenibles no bevent gens d’alcohol des del moment en el que es planifica l’embaràs o deixar-ho de fer tant bon punt es confirmi.
La prevalença del conjunt de manifestacions que poden produir el TEAF s’estima que està entre 9 i 10 de cada 1.000 nounats. En tot cas, es tracta d’un trastorn infradiagnosticat. Dades obtingudes mitjançant matrius biològiques, en concret cabell de la mare, mostren que un 40% de les dones embarassades del nostre entorn consumeixen alcohol en algun moment durant l’embaràs. A més l’augment d’adopcions de nens procedents de països on la població consumeix quantitats elevades d’alcohol és un factor que n’incrementa la prevalença.
El Grup de Recerca Infància i Entorn (GRIE) és en l’actualitat l’únic grup de recerca clínica i bàsica conjunta sobre el TEAF a Espanya i està sota el paraigües de BCNatal, un centre de referència nacional e internacional en medicina materno-fetal que és fruit de la unió de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona i de l’Hospital Clínic-Maternitat. Aquests dos hospitals han posat en marxa la creació d’una unitat experta en TEAF que començarà a funcionar properament.
Des del Clínic es porten diversos projectes de recerca clínica i bàsica relacionats amb l’exposició prenatal a l’alcohol i els seus efectes en el neurodesenvolupament dels nounats i els nens exposats: estudi de prevalença del TEAF en el col·lectiu de nens adoptats de països d’Europa de l’Est (en col·laboració amb l’Hospital Sant Joan de Déu i l’Hospital de la Vall d’Hebron); seguiment i estudi d’efectes epigenètics i de dany sobre el neurodesenvolupament en una cohort de nens amb TEAF; estudis de biomarcadors de dany en models animals de rata (en col·laboració amb l’Hospital Sant Joan de Déu) i de peix zebra; i estudis clínics amb candidats terapèutics (antioxidants) en nens amb TEAF, entre d’altres.