Amb només 12 anys, el 9 d'abril de 2016, Marta Huertas va entrar a urgències amb convulsions. Després de nombroses proves i diverses setmanes a la unitat de cures intensives, va arribar el diagnòstic: encefalitis herpètica, una inflamació del cervell causada per una infecció extremadament greu i mortal. La malaltia, considerada rara, atès que té una incidència d'un cas per cada 250.000 - 500.000 habitants, li va ocasionar seqüeles cognitives, com alteracions de memòria i de la capacitat d'atenció. Així mateix, el camí no va acabar en rebre l'alta, ja que la Marta va patir encefalitis autoimmune postherpètica, una complicació secundària encara més infreqüent i devastadora.
La intervenció de Josep Dalmau, investigador ICREA i cap del grup IDIBAPS Patogènesi de les malalties neuronals autoimmunes, i Thaís Armangué, investigadora de l'equip de Dalmau i cap de Neuroimmunologia de l'Hospital Sant Joan de Déu, va ser clau per resoldre el cas.
El documental "Mirar al miedo", recull la història de la Marta i la seva família, així com els testimonis d'investigadors i personal mèdic que els han acompanyat al llarg dels últims sis anys. Actualment, la Marta no només segueix viva, sinó que duu una vida normal, a Oriola, un poble d'Alacant.
El cas de la Marta ha contribuït de forma significativa en l'avenç del coneixement de l'encefalitis herpètica i l'encefalitis autoimmune postherpètica, fet que ha permès desenvolupar noves estratègies terapèutiques.
Les encefalitis autoimmunes són un conjunt de malalties inflamatòries del sistema nerviós central en què el sistema immunitari ataca per error proteïnes del mateix organisme. En aquest cas, mediades per anticossos contra receptors de neurotransmissors o proteïnes de la superfície neuronal. L’acció dels anticossos evita el correcte funcionament d’aquestes proteïnes, la qual cosa pot provocar l’aparició de símptomes neuropsiquiàtrics com, per exemple, canvis de comportament, psicosi, convulsions i dèficits cognitius i de memòria. Afecten persones de qualsevol edat i algun dels subtipus apareix, principalment, en nens i adults joves, i representen la tercera part de tots els casos d’encefalitis que es donen al món. L'any 2007, Josep Dalmau va descriure el primer d'aquests trastorns. Avui dia es coneixen 17 tipus, 11 dels quals s'han identificat al laboratori de Dalmau.
