El trasplantament d'òrgans sòlids és sovint l'única opció per a certs pacients. Malgrat que les taxes d'èxit dels trasplantaments han millorat en els darrers anys, les persones que reben un òrgan han de prendre medicació immunosupressora durant tota la vida per evitar el rebuig. Aquesta immunosupressió comporta un major risc de càncer, d'infeccions i d'altres complicacions. Així mateix, no és infreqüent que l'organisme receptor segueixi identificant l'òrgan com un element estrany cosa que pot dur que, en uns mesos o anys, es causi la pèrdua de l'òrgan trasplantat. De fet, actualment hi ha un 20% de fracàs de l'empelt a llarg termini.
El projecte PHOENIX té per objectiu reduir el rebuig i millorar la tolerància de l'organisme receptor a l'òrgan trasplantat sense que això augmenti el risc de càncer i infeccions. Per fer-ho, treballa per desenvolupar una nova immunoteràpia més específica, basada en nanotecnologia, que superi els inconvenients de la immunosupressió àmplia i inespecífica que s'aplica actualment.
El projecte té una durada de 3 anys i ha estat finançat pel programa Horizon de la Unió Europea amb 4'89 milions d'euros. Hi participen 4 centres: l'Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri (IRFMN), d'Itàlia, que n'és el coordinador, el Centre Hospitalier Universitaire de Rennes, a França, el Pintail, a Irlanda, i el grup 'Patogènia i tractament de l'autoimmunitat’ liderat per Pere Santamaria de l'IDIBAPS. El grup de Santamaria ha descobert i desenvolupat nanoteràpies basades en el complex d'histocompatibilitat principal (MHC) i ha estat pioner en el coneixement relacionat amb aquests compostos, des del disseny i l'enginyeria fins a la fabricació, la seguretat, els mecanismes d'acció i les indicacions clíniques.
