La SDRA és una afecció pulmonar que dificulta l’arribada d’oxigen al torrent sanguini. Està causada per una lesió al pulmó que fa que s’hi acumulin líquid i mediadors inflamatoris i que disminueixi la seva capacitat per expandir-se. Aquesta patologia s’associa a una mortalitat propera al 40% i té una incidència significativa entre els malalts admesos a les UCIs.
Durant els darrers anys la impressió general de la comunitat científica i de cures intensives ha estat que els avenços en ventilació mecànica i el coneixement sobre malaltia s'estaven traduint en una disminució de la mortalitat que comporta. L'estudi presenta una revisió sistemàtica de la mortalitat de la SDRA entre 1985 i 2006, amb un tractament estadístic de les dades mitjançant estudis de metaregressió.
L’anàlisi de les dades aporta un evidència sòlida, i a la vegada generadora de controvèrsia, que indica que la mortalitat per aquesta patologia no ha presentat cap disminució en els darrers anys malgrat els aparents avenços esmentats. A la vegada, mostra que la mortalitat és molt inferior en pacients molt seleccionats inclosos en estudis al•leatorizats, comparada amb la mortalitat que es registra en sèries prospectives de casos sense criteris d’exclusió.
Els resultats plantegen dubtes de la eficàcia en el món real d’intervencions avaluades amb poblacions molt seleccionades i, a la vegada, sobre el ritme d’implementació dels nous coneixements a la pràctica clínica. Els investigadors, doncs, posen de manifest la necessitat d’aprofundir en el coneixement d’aquesta síndrome ja que, tot i haver millorat les mesures de suport vital, encara no es disposa de cap tractament etiològic eficaç.