Les encefalitis autoimmunes són trastorns cerebrals greus mediats per anticossos contra proteïnes pròpies de les neurones, sent la més típica l'encefalitis que ataca el receptor NMDA. Aquestes encefalitis són malalties greus que poden causar trastorns de memòria, al·lucinacions, canvis conductuals o crisis epilèptiques en persones prèviament sanes, més sovint en dones joves.
Marianna Spatola és neuròloga i investigadora a l'IDIBAPS, concretament en el grup de Patogènesi de les malalties neuronals autoimmunes, dirigit per Josep Dalmau, qui ha descobert i descrit la majoria de les encefalitis autoimmunes que es coneixen actualment. Gràcies a la investigació actual, existeixen tractaments per revertir aquestes encefalitis, com ara les immunoteràpies per eliminar aquests anticossos. Tanmateix, encara queden moltes preguntes sense resposta i es desconeix, per exemple, per què alguns pacients tenen una recuperació incompleta i dèficits persistents. En aquest àmbit, la recerca de Marianna Spatola se centra a comprendre la contribució dels anticossos i la immunitat innata a la patogènesi de l'encefalitis autoimmune i el paper dels virus i altres patògens en l'autoimmunitat cerebral.
El projecte ImmuBRAIN pretén explorar els mecanismes immunològics encara inexplorats, i en particular entendre com els anticossos interaccionen amb el sistema innat utilitzant l'encefalitis associada a anticossos contra el receptor NMDA com a model. Ho farà combinant estudis en humans amb models experimentals innovadors, amb l'objectiu d'aclarir nous processos que podrien contribuir al desenvolupament de símptomes neurològics a llarg termini i millorar o revertir el pronòstic d'aquests pacients. "Entendre millor aquests mecanismes immunològics és un pas fonamental per desenvolupar nous tractaments que puguin millorar els símptomes neurològics i la qualitat de vida dels pacients", comenta Spatola.
Les ajudes Starting Grants del Consell Europeu de Recerca (ERC) donen suport a la investigació amb gran potencial per avançar en el coneixement científic d'alt impacte. L'ERC és l'organisme de ciència més prestigiós i exigent de la Unió Europea. L'objectiu de les ajudes Starting Grants és facilitar la independència del personal investigador jove perquè pugui iniciar el seu propi grup de recerca. Per beneficiar-se d'aquestes ajudes, els investigadors líders dels projectes han de demostrar la naturalesa innovadora, l'ambició i la viabilitat de la seva proposta científica. Per a més informació, podeu consultar https://erc.europa.eu/apply-grant/starting-grant.
