El projecte “Prospective, multicenter, comparative, paral·lel study to validate a microRNA-base fecal test for colorectal cancer screening. The miRFec study” pretén comparar l'eficàcia de la nova prova fecal amb el test de detecció de sang en femta (FIT, per les seves sigles en anglès), el mètode més comunament emprat per al cribratge del càncer colorectal. Aquest nou test va ser desenvolupat per l'equip d'Antoni Castells, cap del grup IDIBAPS Oncologia gastrointestinal i pancreàtica i de l'àrea de Malalties Hepàtiques i Digestives del CIBER (CIBEREHD), director mèdic de l'Hospital Clínic i professor de la Universitat de Barcelona, i Meritxell Gironella, investigadora del CIBEREHD adscrita al mateix grup. En estudis previs, els investigadors van demostrar que l'expressió fecal de dos microARNs, miR-421 i miR-27a-3p, i la concentració d'hemoglobina en excrements, combinades mitjançant un algorisme d'intel·ligència artificial amb l'edat i el gènere dels participants, millorava la identificació de les persones amb pòlips avançats o càncer colorectal.
En l'actualitat, la capacitat diagnòstica dels tests de cribratge fecal, com el FIT, és limitada, sobretot per a la detecció de les lesions precursores del càncer, conegudes com a pòlips o adenomes avançats. A més, la seva baixa especificitat dona lloc a una taxa elevada de falsos positius, fet que comporta la realització d'un nombre important de colonoscòpies innecessàries. Castells, Gironella i el seu equip postulen que l'eficàcia i la rendibilitat de la nova prova, anomenada miRFec, podrien ser més grans que les del FIT, cosa que permetria millorar les estratègies actuals emprades en la prevenció del càncer colorectal.
Per tal de corroborar aquesta hipòtesi, l'empresa japonesa Eiken Chemical, especialitzada en la producció de proves diagnòstiques, ha acordat finançar amb més d'un milió d'euros la primera fase d'un estudi multicèntric que inclourà 9.670 persones amb risc de desenvolupar càncer colorectal, ja sigui per la seva edat, més de 50 anys, o perquè tenen antecedents familiars d'aquesta malaltia. En cas que s'obtinguin resultats positius, s'iniciarà una segona fase que permetrà validar el test miRFec en un escenari idèntic al de la pràctica clínica habitual.
El càncer colorectal és el tercer càncer més comú i la segona causa de mort relacionada amb el càncer als països occidentals, ja que representa gairebé 1,8 milions de nous casos i 800.000 morts el 2018. Encara que el 90% dels pacients diagnosticats en etapes primerenques presenta una supervivència global de més de 5 anys, aquesta xifra disminueix al 10% en els pacients diagnosticats en etapes més avançades.
