La hipoxia es el nombre que recibe la falta de oxígeno en el cuerpo humano y es la causa principal del mal de altura, aunque el mecanismo exacto se desconoce.
El mal de altura puede aparecer al subir o permanecer a más de 2.500 metros de altitud, y sus síntomas son consecuencia de la falta de oxígeno que existe en grandes altitudes.
Todo el mundo está en riesgo de tener mal de altura, independientemente del sexo o de la condición física, pero aquellas personas con problemas cardiacos y/o pulmonares podrían ser más susceptibles. El riesgo aumenta a mayor altitud.
El mal de altura puede afectar entorno al 25% de viajeros que duermen a 2.500 metros de altura, y hasta el 70% de viajeros que ascienden a más de 4.500 metros, de los cuales el 1% puede presentar complicaciones graves en forma de edema pulmonar o cerebral.
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